Après avoir construit des milliers de P-51 Mustang au cours de la Seconde Guerre mondiale, North American Aviation est entré dans l’aviation commerciale avec le Navion, dont la construction coûtait 10 000 dollars, mais qui s’est vendue seulement 7 000 dollars. Ils ont perdu 8 millions de dollars avant la vente du projet.
Le Navion a été construit pour satisfaire aux normes militaires Américaines.
Les ingénieurs du Navion ont utilisés une structure monocoque pour les ailes et le fuselage, réduisant le poids et éliminant la possibilité d’une faiblesse structurelle cachée avec l’âge. Ils n’ont peut-être jamais imaginé à quel point sa construction est solide.
Après avoir construit 1100 de ces avions, North American vend ses droits en 1948 à Ryan de San Diego, le même Ryan qui a construit le Spirit of St. Louis pour Charles Lindbergh.